Blue Bright Bird ―ここにブックマークしないで下さい―

011：封印

歌ってはならない、歌ってはならない、歌が呼び込むのはこの世ならざる力。

再生できませんでした
「clear-moon」By　VaLSe様
OLD WOODS HUT URL:http://valse.fromc.com/

「どうして俺たちは旅をしてると思う？」
　サンジが歌わなかった理由を聞けると思っていたゾロは、逆に問われて眉をひそめた。
「問いを変えよう。どうして、俺たちは賞金首なんだと思う？」
「そりゃ…」
　サンジが《奇跡の歌い手》だから。
　そう答えようとしたゾロの脳裏を違和感が掠めた。
　違う。
　それだけではない。
　
　――眩いばかりの金髪に、海のような青い瞳。
　――どういうわけか、片目を前髪で隠している。
　――滅多な事では歌わず、むしろ前線で戦うらしい。
　――彼の歌一つで国が滅ぶらしい。
　――死んだ人間が、彼の歌で生き返った。
　――実は女だ。

　彼の歌一つで国が滅ぶ。

　いや。

　滅んだ？

　徐々に青ざめていくゾロの顔を見やって、サンジはクスクスと笑った。
「そうだ。俺は、俺の歌は、」

　国を一つ滅ぼしたのさ。

　その国はたった10分で滅びたのです。

　昔、あるところに、生まれながらに神の印を受けた男の子がいました。
　この世に数人しかいない、「印（しるし）の子」です。

　男の子の親は、何か事情があったのでしょう。
　男の子を残して、いなくなってしまいました。

　残された男の子は、とある国の王様に拾われました。
　その国は素敵な国で、国に住んでいる人は、豊かな実りでおいしい料理を作るのが大好きでした。
　もちろん王様は国一番料理が上手でした。

　「印の子」がいる国は、神の恵みを受けて豊かになる。そういう伝説がありました。
　けれども王様は、男の子を特別扱いしませんでした。
　
　王様は、自分の知っている事は全て教えましたし、料理から戦争まですべて学ばせました。
　男の子は何でも覚えました。
　面白いくらい記憶力があったので、一度見たことは忘れません。
　あっという間に王様ぐらい賢くなりました。
　執政の手伝いも、料理も、楽器の演奏も、なんだってできるようになりました。

　何より凄かったのは、魔法でした。
　男の子は、幼いうちに、お城に置いてあった、何百冊もある魔導書を全部読んでしまいました。
　そして、その全ての魔法を自在に操って見せました。
　男の子は《歌い手》だったのです。

　王様はそれでも男の子を特別扱いしませんでした。

　男の子はやがて少年になりました。
　少年の「秘密」は、王様と一部の部下以外知りませんでした。
　だから少年は普通の少年のように育ちました。
　時々城を抜け出して、街でちょっと悪い事をしてみたりもしました。
　少年は、街にたくさんの友達ができました。

　国は平和でした。

　ところがある時、国を巨大な黒い竜が襲いました。
　お城と街をすっぽり覆い尽くすほどの翼を持つ黒竜は、王様に、少年を寄越せと言いました。
　寄越さなければ、国を一息に焼き尽くすと言うのです。

　どういうわけか、黒竜は少年が「印の子」だということを知っていました。

　少年は、自分が行くと言って聞きませんでした。
　王様は、バカヤロウと怒鳴りました。

　王様は、「逃げろ」なんて台詞は言いませんでした。
　一言、「生きろ」と言いました。

　そして、王様は竜と戦いました。
　少年も、竜と戦いました。
　国中の人が、竜と戦いました。

　その国はたった10分で滅びました。

　
　少年の魔法は、竜に蚊がさしたほどの痛みも与える事はできませんでした。
　気がつくと、少年の目の前に王様が倒れていてました。
　少年の周りの僅かな空間だけを残し、国は灰になっていました。
　王様はよろよろと起き上がろうとして、また倒れました。
　
　少年は声が出ませんでした。
　魔法も使えませんでした。
　泣くことすらできませんでした。

「生きろ」
　半分灰になった王様は少年にそう言うと、にっこりと笑って死にました。

　その時になって初めて、少年は自分がどんなに特別に愛されていたかを知りましたが、叩いても揺すっても、王様は二度と目を開きませんでした。

　少年は黒竜の国へ連れていかれました。
　そこで青年になりました。
　青年は、長い間神殿の奥深く閉じ込められて、空ばかり見て過ごしました。
　黒竜は人間の姿をして、青年に歌えと迫りました。
　しかし青年は、どんなにひどい目に合わされても、絶対に歌いませんでした。
　というより、歌えなかったのです。
　声が、あの時以来出なくなってしまっていたのでした。

　自分が「印の子」でなければ。
　歌が歌えなければ。
　ただの人間だったら、今もあの国で、あの美しい命に溢れた場所にいられただろうか。

　青年は自分を呪って呪って呪いました。

　けれども。

　ある日、青年は、１人の青年と知り合いました。
　その青年は、神殿の雑用係、つまり奴隷でしたが、「印の子」である青年と仲良くなりました。
　遠い遠い国の、勇敢な一族の出身だということでした。
　彼の話す物語は、大概とてもすごくめちゃくちゃ脚色されていましたが、彼を笑わせました。

　ある日、青年は、１人の女性と知り合いました。
　その女性は、青年と同じように神殿に閉じ込められていた、美しい魔女でした。
　自分の村の人たちを人質にされて、無理やり言うことを聞かされていました。
　彼女の話す物語は、あまりにも自分の境遇と似ていて、なのに彼女が泣かないので彼は代わりに泣きました。

　ある日、青年は、１人の青年と知り合いました。
　その青年は、黒竜の血に連なる者でしたが、どういうわけか神殿に閉じ込められていました。
　黒竜の敵である赤竜や、国を追放された兄弟に会うために、国を抜け出そうとして捕まったのだそうです。
　彼の話す話はいつも直球で、眩しくて、彼にもう一度希望を持たせてくれました。

　４人はこっそりと何度も会い、ある時、とうとう神殿を逃げ出しました。

　黒竜が国にいない隙を狙ったので、上手く逃げ出せました。
　けれども数に勝る追っ手に追い詰められ、４人は絶対絶命の危機に陥りました。

　みんな、死ぬ事は怖くありませんでした。
　神殿に閉じ込められていた時の方がよほど「死んで」いましたから。
　ただ、とても残念で、悲しくて、惨めな気持ちになりました。

　大事な人が最後に言った言葉を裏切る事になると思ったからです。

　その時です。
　「印の子」が歌いました。
　それは歌と呼べるものだったかどうか、今となっては分かりません。
　聞くものが思わず耳を覆いたくなるような、何千何万と言う溜息が大気を満たしました。
　かと思うと、凄まじい数の獣が地を揺るがして走るような音が響き渡りました。
　風は重たく濁り、肌に触れるとぴりぴりと痛みました。
　
　酷い殺戮が起こりました。

　「印の子」の心からの歌は、山一つと、数千人の兵士の命を破壊し尽くしたのです。

　４人は振り返らずに逃げ出しました。
　目の前に広がる「自由」だけを見ようと思いましたが、体中にまつわりつく血は重く、黒竜のいやらしい笑い声は何時までも忘れる事ができませんでした。
　　
　そうして、４人は今も、この世界の何処かを逃げています。

「そんなわけで、４人は追われる身になり、追っ手を撃退してるうちに賞金首になり…ってわけだ」

　な、歌えねぇだろ。
　ヘタすりゃ山ごと皆殺しさ。

　サンジは酷く平静に見えた…表面上は。
　一方のゾロは、サンジの話を聞いている間中ずっと怒っていた。
　ぐっと握り締めた手から、紅い物が滴り落ちる。
　サンジにそっと触れられて、ゾロはようやく手を開いた。
　けれども怒りは治まらず、それどころか爆発した。
「そりゃテメェの歌のせいじゃねぇだろう!!!!!!」
　ゾロは大声で怒鳴り、勢い良く立ち上がった。
　サンジはまたクスクスと笑った。
　ゾロは相当腹を立てていたのか、サンジの襟首をひっつかむと前後に激しく揺さぶった。
「おおい、やめろって」
「なんで笑うんだよ！」
　サンジは締め上げられたまま、笑みを崩さない。
「誰も、今のが俺の話だなんて言ってないぜ」
　ぐ、とゾロはうめいた。
　パッと手を離し、行き場のなくなった両手を握ったり開いたりする。
「だが…でも…」
「もちろん、俺の話じゃないとも言ってないけどな」
　ゾロは凄まじい表情でサンジを睨みつけたが、サンジの方はのんびりと煙草などふかし始めている。
　まるで、あんなのは大した事じゃないとでも言うように。
「ま、そういうことがあって、俺は唄うのをやめたんだ。たまに、たまぁに、誰かさんがケガした時なんかに唄うだけ。小さな小さな声で」
　そう言って、うまそうに煙を吸い込む。
　そうじゃないだろう、とゾロは思った。
　　ふつふつと湧き上がる怒りに、ゾロは両手を握り締める。
　自分がなぜ腹を立てているのか、それはよく分からなかったが、怒らなければいけないと思った。
　サンジが怒っていない分も。
「今の話、本当なのか!?」
「細かいところは省いてるが、概ね事実なんだなぁ、これが。いや、吃驚したぜ、初めて自分達への懸賞金の額を見たときは。ナミさんなんて、壮絶な顔してポスターと睨めっこしてたもんな…すごく可愛く写ってて、はがしてくりゃ良かったぜ」
　サンジは確かに怒ってはいなかった。
　けれど、明らかに戸惑ってはいた。人の心の機微には疎いゾロでも分かる。サンジは今、冷静などではない。心中で、滅茶苦茶に揺れている。
　それでも聴いておかねばならないこともあった。
　「なんなんだ、その…印の子ってのは!?」
　サンジは俯いた。
　片目を隠す前髪が、表情全体を隠す。
「バケモノだよ」
「・・・は？」
　ゾロは自分の耳を疑った。
　今の話がサンジの過去の話だというなら。
　「印の子」はサンジ自身の事のはずだ。
　それを、今、なんと言った？
「この世にあってはいけないもの、全てを破壊するもの、呪われた仔」
「違う！」
　ゆるり、とサンジが顔を上げる。

　何もかも見透かしたような…それでいて哀しげな優しい表情。

「違うだろ！」
　もどかしさに、教会の屋根を殴りつける。
「テメェはそんなんじゃねぇだろうが!!」
「知らないだけだ」
　吐き出された紫煙が、ゾロの怒りを覆い隠していく。
「俺さえいなけりゃ、あの国は滅びなかったんだ。兵士達だって、死ぬ事はなかった」
　火の付いたままの煙草を弄びながら、サンジは笑った。
「なあ、ゾロ。俺は」
　笑いながら、長く伸ばした前髪をかき上げていく・・・・・・

　
　―見ルナ。

　唐突に、誰かに耳元で囁かれ、ゾロは身を竦めた。

　見ルナ。
　見テハイケナイ。

　見るなという声とは裏腹に、目はサンジから離せない。
　声の主は、なおも囁き続ける。

　我ト対極ニアルモノ。
　我ガ敵トナルモノ。

　数百匹の蟲が耳もとで蠢いているような不快感。
　気のせいだろうか。
　腰の刀、漆黒の鞘に納められた一刀が熱い。

　見ルナ。
　ソレハ本物ノ・・・

　顕になる、サンジの左眼。
　閉じられていたそれを、ゆっくりと開く。

　月光に浮かび上がる、その左眼は。

　右眼が空と海なら、その左眼は。

　この星の、緑。

　――それはゾロの髪と同じ、鮮やかな生命力に満ち溢れた緑。

　けれど、そこに刻まれていたのは。

　
　ゾロの耳元で蟲がざわめく。
　――本物ノ、

　神ノ眼ダ。

　正方形の中に円。その中に、さらに正方形の中に円。その中に・・・・・・
　無限に続くそれは、星神フォルテューナの印。

　まるで薔薇の花にも似たその印は、サンジの緑の瞳に白銀の光で克明に刻まれていた。

「バケモノ、なんだよ」

「違う！」

　ゾロは吼えた。
「バケモノにあんな歌唄えるか！　あんな演奏できるか！　そんな眼がなんだ！　悪いのはてめぇじゃねぇだろう!?」
　サンジは両の目でゾロを見た。
　驚いたように見開かれた両目、何かいいたげに震える唇。
「俺がビビるとでも思ったか？　生憎だったな、俺は人間なんか怖くねぇ…人間なんて怖くねぇんだよ」
　ゾロは堂々と胸を張って言い放った。

「ざまあみろ」

　殊更嫌味っぽく言って、舌まで出してみせる。
　呆然とそんなゾロを見つめていたサンジは、ふにゃり、と笑った。
「ああ、そりゃあ、残念だ」
　蒼と緑の眼が揺れる。

「くくく」
「ふん」
「ははははは」
「…けっ」
「ひっひっひっひっひ」
「おい、何だその笑い方？　気持ち悪ぃ」
「うひゃひゃひゃひゃひゃ」

　たががはずれたようにサンジは笑った。
　笑っているうちに、また左眼は隠れてしまったが。
「なあゾロ、テメェは」
　笑いながらゾロを見上げる。

「良い男、だな」

　ゾロは、腕を組んでサンジを見下ろした。
「今頃気付いたかよ」
　耳元でざわついていた蟲の声は、いつの間にか消えていた。

「…なあ、サンジ。一つ教えてくれ」
「ん？」
「その…黒い竜だが」
　サンジは眉をひそめた。
「あれがどうかしたか？」
「…黒い剣は…十字架みてぇなでっかい黒い剣は持ってなかったか」
「いいや？」
「なら、いいんだ」
　ゾロはどっかりと腰をおろした。
「俺の故郷も、もうないんだ」

　はっとしてゾロを見たサンジは、その震える肩に少々乱暴に手を置いた。

「…話す気になったらいつでも聞いてやるよ」
「そうしてくれ」

　月が西の空に傾くまで、２人はそうして教会の屋根の上に座っていた。

+Back+　　　 +Novel Top+　　　 +Next+